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Le Sonos Studio est facile à rater, niché entre les magasins de meubles anciens et les galeries d’art sur une partie ensoleillée du boulevard La Brea à Los Angeles. Sonos est une société qui fabrique exactement neuf produits haut-parleurs sans fil pour jouer de la musique à la maison et quatre accessoires ici au studio, son seul espace de vente permanent, il n’est pas possible d’en acheter aucun. Au lieu de cela, on pourrait rencontrer une partie d’écoute, une installation artistique inspirée de la musique, une classe sur la production sonore, ou un concert. D’un côté se trouve une bibliothèque de skateboard murale, et en face de celle-ci se trouve un salon décoré en hipster de la fin de l’ère, avec des crânes de vache, des écureuils taxidermés et un lustre en forme de poulpe. La salle est aménagée pour montrer comment un consommateur peut installer un système audio Sonos à la maison. Lors de visites répétées il n’y a qu’un seul client, qui semble le plus intéressé par le Wi-Fi gratuit. Un employé estime que 10 personnes arrivent en moyenne en semaine.

John MacFarlane, co-fondateur et PDG de Sonos, hausse les épaules lorsqu’on lui demande la sagesse d’une salle d’exposition où aucun de ses produits n’est en vente. c’est une mauvaise idée, dit-il en souriant.

MacFarlane est un grand homme enclin aux positions détendues. Il se sent à l’aise de faire la chose apparemment étrange et d’attendre que le reste du monde se rattrape. C’est ce qui a permis à Sonos, une entreprise qu’il a aidé à démarrer en 2002, de surpasser certaines des plus grandes sociétés technologiques de la planète dans la catégorie audio unique qu’il choisit de rivaliser. Sonos, cependant, se développe moins de niche dans l’année, comme plus de consommateurs constatent qu’ils veulent ce qu’il fait.

Les haut-parleurs Sonos peuvent être les canaux parfaits pour le streaming de services musicaux. Il vend trois modèles de base, Play: 1, Play: 3, et Play: 5, qui sont mieux compris comme fort, plus fort et plus fort. Il ya aussi Playbar, un haut-parleur long et mince qui passe sous un téléviseur et un subwoofer. Ils vont dans le prix de 199 $ à 699 $. Sonos vend également un appareil de 499 $ qui reliera des haut-parleurs démodés au système Sonos, ainsi que du matériel pour améliorer les signaux sans fil.

Les produits épurés et minimalistes se parlent tous et la plupart des utilisateurs contrôlent le système avec une application pour smartphone. Avec l’application, les utilisateurs peuvent écouter de la musique à partir de n’importe quelle station de radio Internet, un ordinateur local la fait sortir de toutes les enceintes en même temps, ou joue des chansons différentes sur des haut-parleurs différents. Ceux qui s’accrochent aux anciennes méthodes de l’audiophile peuvent faire une paire stéréo de deux unités en changeant un réglage, mais la plupart des clients sortent leur musique d’un seul haut-parleur Sonos par pièce. Et les plus grands dévots les ont partout dans la maison.

Jusqu’à récemment, les systèmes audio à la maison capables de ces configurations variées étaient indulgences sur mesure pour les adopteurs précoces et les riches insouciants. Mais les produits Sonos deviennent presque monnaie courante. La société est devenue rentable en 2012 et dit qu’elle dépassera 1 milliard de dollars de ventes annuelles au début de 2015. Avant l’invention de l’iPod et de l’iPhone avant la plupart des gens avaient Wi Fi à la maison prédisait l’ère de la musique omniprésente. Il a passé les 12 prochaines années à affiner méticuleusement la conception de ses enceintes, de sorte qu’elles ressemblent plus à des meubles intelligents qu’à des produits électroniques grand public. Il a fallu tellement de temps pour que l’idée de jouer de la musique à partir du nuage décolle. Une fois cela fait, Sonos aussi.

MacFarlane et trois co-fondateurs Shelburne, Tom Cullen et Trung Mai Sonos en 2002, ils n’avaient aucune expérience dans la technologie audio ou le matériel. Le quatuor est parti environ un an plus tard, a loué un bureau dans le centre de Santa Barbara, et a essayé de trouver quoi faire ensuite.

Ils ont compris l’infrastructure d’Internet et ont cru que deux développements allaient fondamentalement changer la maison typique. L’un était Wi Fi, qui était sur le point de devenir largement abordable. La seconde était Napster, qui venait d’exposer une génération à l’idée d’une bibliothèque musicale virtuellement illimitée.

nous avons pris une feuille de papier propre et dit, et si nous avons fait un système stéréo pour l’âge moderne MacFarlane dit, se reposant dans sa chaise dans la petite cour de style espagnol devant le siège. pense que nous avons toujours ce papier autour. Je jure, ça ressemble à un tas d’unités Sonos que vous achetez aujourd’hui. Cela prend juste du temps pour construire ce truc. Ils ont énuméré les trois caractéristiques qu’ils voulaient pour le futur: vous ne devriez pas vous lever du canapé pour contrôler la musique; vous devriez être capable de choisir n’importe quelle chanson que vous voulez jouer; et vous ne devriez pas avoir à jouer avec des fils. C’était ça. C’était tout le plan. C’est toujours le cas.

Beaucoup de startups de la Silicon Valley s’abonnent à Facebook mantra que l’on devrait jeûner et briser les choses. Pour trouver un nom pour la société, les fondateurs ont embauché David Placek, le gourou de la marque qui a inventé les noms pour le PowerBook, le Zune et le BlackBerry. Ils ont rejeté tant de ses suggestions qu’il a presque démissionné. Finalement, Placek a frappé Sonos. Un palindrome et un ambigramme (un mot encore lisible lorsqu’on le fait tourner), il n’a de sens dans aucune langue, et il est facile à prononcer. MacFarlane dit que vous pouvez faire beaucoup de travail dans un vaisseau vide.

La plupart des décisions ont eu ce traitement. L’équipe de conception s’est battue avec les ingénieurs au sujet de la mise en place d’un bouton de mise en sourdine, tandis que l’équipe de l’acoustique s’est battue avec des experts du sans-fil pour savoir où l’antenne devait aller. MacFarlane dit: «Je me suis contenté de discuter de tout, dès le début. Il a fallu plus de deux ans pour créer un produit fonctionnel: un ensemble de 1 199 $ composé de deux haut-parleurs, de deux amplificateurs et d’un contrôleur.

MacFarlane a apporté un prototype à l’International Consumer Electronics Show 2004, l’orgie annuelle de dévoilement de gadgets à Las Vegas. Un chef de produit de Yamaha s’est rendu au stand de Sonos. Il a entendu dire que quelque chose comme mille sources audio différentes pouvait se brancher sur le système. Où sont-ils adaptés à toutes les prises MacFarlane a tenté d’expliquer que le système était alimenté par des données provenant d’Internet, et non par des connecteurs audio analogiques traditionnels. Le gars est parti en secouant la tête. Peu de gens étaient aussi désemparés, mais l’échange encouragea MacFarlane et ses partenaires à penser qu’ils avaient un produit que personne d’autre n’avait, et cela leur donna une chance d’affronter les géants de l’audio domestique.

Plus tard en 2004, Sonos a montré sa télécommande lors d’une conférence du Wall Street Journal. L’appareil comportait une molette de défilement, pas trop différente de l’interface d’un iPod précoce. Lors de la conférence, Steve Jobs s’est approché furieusement de MacFarlane, lui a donné un coup de poing sur la poitrine et a déclaré qu’il avait mis fin à Sonos. L’incident a fait la première page du Journal. Aucune poursuite n’a jamais été intentée. Sonos était sur la carte.

Le bouquet a atteint le marché en 2005. Sonos a vendu des systèmes à environ 7 000 foyers cette année-là, explique M. MacFarlane, principalement via des magasins audio haut de gamme, dont le principal secteur d’activité était le câblage de systèmes d’enceintes complexes. Le système Sonos était radicalement simple. Chaque locuteur n’avait que trois boutons, et, bien sûr, il n’y avait aucun fil à trébucher. Comme Apple, Sonos a construit tous les éléments importants de son système ainsi que le code qui les unit, de sorte que tout semblait fonctionner. Les utilisateurs sont devenus obsessifs. De ces ménages initiaux, MacFarlane dit, pratiquement tout le monde utilise encore un nombre de cas Sonos, des parties de l’ensemble original. La société le sait car tous ses produits se connectent à Internet, ce qui leur permet d’être suivis à distance.

Les critiques de produit Rapturous sont venues rapidement. le paradis, David Pogue du New York Times a écrit en 2006; Lexus de la catégorie, a déclaré le Wall Street Journal Walter Mossberg. Le prix, cependant, est resté trop élevé pour la plupart des contrôleurs suivants, avec un écran tactile et un coût de 350 $. L’aide est venue d’un endroit familier. Quelques mois après la sortie de la nouvelle télécommande, Apple a dévoilé l’iPhone, et a bientôt commencé à accepter des applications de tiers. Sonos a détourné des ressources de son propre développement d’écrans tactiles et embauché des ingénieurs logiciels pour créer une application pour iOS. Les clients et les critiques ont été étonnés que cela semble fonctionner mieux que la télécommande propriétaire. Avec le prix de l’entrée dans l’écosystème Sonos maintenant plus bas, les ventes globales ont augmenté, dit MacFarlane.

De ma coque .fr l’extérieur, Sonos a semblé se déplacer avec toute l’urgence d’un mollusque, libérant seulement quatre produits de 2009 à l’introduction en octobre 2013 de sa version d’un haut-parleur d’entrée de gamme, le 199 $ Play: 1. De grandes infusions de capitaux au total de millions, y compris de Kohlberg Kravis Roberts la société à prendre son temps et à briller sa réputation de perfectionniste. Patrick Spence a rejoint l’entreprise il y a deux ans coque iphone 8+ à partir de Research In Motion en tant que responsable du développement de produits. Il a été choqué d’assister à la libération retardée de la Playbar, qui se branche sur les téléviseurs et les lecteurs vidéo pour fournir un son surround. L’appareil était censé sortir avant la saison des achats de vacances de 2012, mais l’équipe de conception n’était pas heureuse avec le tissu qui couvrait le gril avant. Il n’a pas l’air assez élégant et parfois pilling après l’emballage. Sonos a tenu le Playbar jusqu’à Février décision impensable dans la plupart des entreprises. La question que j’ai souvent entendue était la suivante: est-ce assez beau pour mériter une place chez quelqu’un pendant 10 ans Spence se souvient. La Playbar est actuellement le produit le plus vendu de sa catégorie, selon NPD Group.

Alors que Sonos peaufinait ses produits, les ventes de MP3 se stabilisaient et les services de musique en streaming commençaient à s’imposer. Aujourd’hui, Sonos estime que quelque 150 millions de personnes dans le monde sont ce qu’on appelle des mélomanes qui écoutent de la musique via Internet et veulent un son de meilleure qualité. Peu importe que pratiquement aucune société de musique en streaming n’a trouvé un moyen de gagner de l’argent, aussi longtemps que les consommateurs deviennent accro au format. Plus les gens commencent à traiter la musique comme un utilitaire, plus ils désirent un objet qui le projette comme vous avez besoin d’une télévision si vous payez pour le câble. MacFarlane dit, aussi simple que, si vous payez déjà pour diffuser de la musique, vous avez déjà ce que fait Sonos. Nous ne devons pas travailler pour vous éduquer.

fait une étude attentive de la façon dont ses produits s’intègrent dans la maison. Il y a deux ans, l’entreprise a embauché Mark Trammell, un designer qui a travaillé chez Digg, Twitter, et sur l’effort de réélection du président Obama en 2012. La campagne et Sonos impliquent tous deux ce que Trammell appelle le transfert de la passion. Avec les haut-parleurs, cela se joue souvent selon les lignes de genre. En règle générale, un gars apporte un home Sonos parce qu’il dans les gadgets. Comment sa femme, sa petite amie ou sa fille deviennent-elles fans de Sonos Trammell aime interviewer les clients chez eux, parfois au moment où un haut-parleur Sonos arrive et qu’une famille le sort de la boîte pour décider où aller.

à la recherche d’un trou de taille Sonos à remplir, dit-il. Le petit jeu: 1 est bon pour les salles de bains et les cuisines; le jeu: 5 a tendance à aller dans les salons et les tanières. Les accessoires permettent d’attacher au réseau d’autres types d’équipement sonore, tels que des haut-parleurs extérieurs résistants aux intempéries. Le ménage moyen Sonos a 2,1 unités.

Un moment clé a tendance à être lorsque les membres de la famille découvrent comment ajouter et remixer des listes de lecture ensemble. Mark Whitten, responsable des produits Sonos, compare l’expérience à celle de la Xbox. Les consoles de jeu sont devenues ascendantes à cause des jeux, dit-il. parce que deux enfants étaient assis sur un canapé, jouant ensemble. Whitten a été embauché il y a six mois par Microsoft, où il a présenté et supervisé une grande partie de la Xbox, y compris Xbox Live. Il dit qu’il a été attiré par Sonos, une entreprise de la taille de personnaliser sa coque iphone 4 son ancien employeur, parce qu’elle cherchait quelque chose de très simple, et quelque chose de très simple est très, très dur.

Prenez la proposition de base de Sonos: jouer la même musique sur deux haut-parleurs dans deux pièces adjacentes. Une boîte télécharge la chanson à partir d’un service de musique Internet et envoie cette information à la deuxième case. Là, un son de défi acoustique doit être parfaitement synchronisé ou l’effet est ruiné. Et là un défi logiciel: Si l’utilisateur veut commencer à jouer une chanson différente sur le deuxième haut-parleur, ce haut-parleur doit immédiatement passer d’être en harmonie avec son partenaire à tirer ses propres données. Whitten décrit une bonne expérience utilisateur comme une série de faire ceci, et puis cela, et ensuite une autre chose, tout en ne remarquant jamais un décalage ou en détectant la technologie derrière l’expérience. La technologie, si elle est bien faite, disparaît. beaucoup de choses dois-je vous expliquer avant que vous puissiez aller jouer de la musique Si c’est plus d’une chose, c’est trop. En quête d’une telle simplicité, le département Sonos R compte désormais 325 employés répartis entre Santa Barbara et Cambridge, dans le Massachusetts. Sonos compte aujourd’hui environ 1 100 employés, soit le triple en 2012. Le laboratoire d’acoustique de l’entreprise est situé dans un quartier de Santa Barbara. la zone Funk. A l’intérieur, il y a une batterie, des amplis et des bières locales. Le jeudi ou le vendredi soir, certains ingénieurs se réunissent pour des jam sessions. Foo Fighters, Weezer, et les Rolling Stones souffle sur le jeu: 5 haut-parleurs. L’endroit est au-delà de l’esthétique désordonnée de l’image austère et respectueuse que projette Sonos.

En bas d’un long couloir appelé le bowling se trouve une pile de grilles jetées, la coque extérieure en métal des haut-parleurs. Le processus préféré de perforation des trous dans chaque grille est un débat en cours. Sur le jeu: 1, la société a essayé l’acide, les lasers, même une vieille machine à poinçonner. Chaque approche a changé l’apparence, la sensation, la qualité sonore et la portée sans fil. Finalement, Sonos a développé sa propre machine de forage pour faire le travail.

A Los Angeles, la société est heureuse de fournir son Sonos Studio, gratuitement, à presque tous les artistes d’une certaine taille ou d’un facteur cool qui souhaite l’utiliser. Moby et Alanis Morissette y ont joué, et le groupe The xx a créé une installation interactive avec 50 haut-parleurs robotisés. Le studio est un club-house, mais c’est aussi un espace de piège à miel pour attirer les artistes, et même, éventuellement, les clients.

La société a brièvement cédé à l’évidence l’an dernier, permettant quelques ventes de ses produits à la salle d’exposition de La Brea pendant la saison des fêtes 2013. Greg Perlot, qui supervise le marketing et l’image de marque, dit que l’entreprise n’a pas décidé de répéter l’expérience à Noël. Je n’ai pas encore fait cette expérience, dit-il..